• Energy Research

Citizen-driven Renewable Energy (RE) projects of various kinds, known collectively as community energy (CE), have an important part to play in the worldwide transition to cleaner energy systems. On the basis of evidence from literature review and an exploratory survey of 8 European countries, we investigate European CE through the lens of Social Innovation (SI). Broadly, three main phases of SI in CE can be identified. The environmental movements of the 1960s and the “oil shocks” of the 1970s provided the catalyst for a series of innovative societal responses around energy and self-sufficiency. These first wave CE innovations included cooperatives (e.g. in Sweden and Germany) who financed and managed risks for RE developments in the absence of support from governments and banks. A second wave of SI relates to the mainstreaming of RE and associated government support mechanisms. In this phase, with some important exceptions, successful CE initiatives were mainly confined to those countries where they were already embedded as innovators in the previous phase. In former communist countries of central and eastern Europe (Poland, former East Germany) CE development was hindered by societal mistrust of cooperative movements for their association with the state socialism of the past. In Scotland, UK, strong public support was given to CE, and a new form, the Community Development Trust, emerged and was later replicated elsewhere in the UK.The third phase of CE innovation relates to the societal response to the Great Recession that began in 2007-8 and lasted most of the subsequent decade. Though climate change had become a pressing concern, CE initiatives formed around this time were also strongly focused around democratization of energy and citizen empowerment in the context of rising energy prices, a weak economy, and a production and supply system dominated by excessively powerful multinational energy firms. CE initiatives today are more diverse than at any time previously, and though seriously constrained by mainstream energy policy in most countries, are likely to continue to act as incubators for pioneering initiatives addressing virtually all aspects of energy.

Living within planetary limits requires attention to justice as biophysical boundaries are not inherently just. Through collaboration between natural and social scientists, the Earth Commission defines and operationalizes Earth system justice to ensure that boundaries reduce harm, increase well-being, and reflect substantive and procedural justice. Such stringent boundaries may also affect ‘just access’ to food, water, energy and infrastructure. We show how boundaries may need to be adjusted to reduce harm and increase access, and challenge inequality to ensure a safe and just future for people, other species and the planet. Earth system justice may enable living justly within boundaries.

Decarbonisation is an essential response to the threat of climate change. To achieve Europe’s net-zero 2050 climate targets, radical technological and social changes are required. Lifestyle changes for reducing greenhouse gas (GHG) emissions are an important component of complex systemic transformation. The typical behaviour of inhabitants in ecovillages is potentially more conducive to sustainable lifestyles than the current European standard lifestyle. This study explores the potential of ecovillagers' lifestyles to contribute to decarbonisation using the Multilevel Perspective (MLP) theoretical framework. The research data were obtained through the model tool EUCalc and an online survey of 73 ecovillage residents in 24 European countries. The results indicate that current ecovillagers’ lifestyles, regarding home, consumption, diet, and mobility, would continue to produce 40% fewer emissions per capita than the standard European lifestyle by 2050. The study identifies which ecovillage behaviours would produce the largest reductions in per-capita CO2eq emissions if adopted by society more broadly.

Los escenarios se han convertido en una herramienta clave para apoyar la investigación de sostenibilidad sobre el cambio regional y global. En este estudio evaluamos cuatro evaluaciones de escenarios regionales: primero, para explorar una serie de desafíos de investigación relacionados con la ciencia de la sostenibilidad y, segundo, para contribuir a la investigación de sostenibilidad en los estudios de casos específicos. Los cuatro estudios de casos utilizaron enfoques de escenarios comúnmente aplicados que son (i) un enfoque de historia y simulación con participación de las partes interesadas en la cuenca hidrográfica de Oum Zessar, Túnez, (ii) una exploración participativa de escenarios en la región de Rwenzori, Uganda, (iii) un estudio de prepolíticas basado en modelos en el Delta Interior del Níger, Malí, y (iv) un análisis de escenarios basado en modelos de acoplamiento en la cuenca alta de Thukela, Sudáfrica. Las evaluaciones de escenarios se evalúan frente a un conjunto de desafíos conocidos en la ciencia de la sostenibilidad, con cada desafío representado por dos indicadores, complementados por una encuesta realizada sobre la percepción de las evaluaciones de escenarios dentro de las regiones de estudio de caso. Los resultados muestran que todos los tipos de evaluaciones de escenarios abordan muchos desafíos de sostenibilidad, pero que los más complejos basados en la historia y la simulación y el acoplamiento de modelos son: el más completo. El estudio destaca la necesidad de investigar los cambios abruptos del sistema, así como los factores gubernamentales y políticos como fuentes importantes de incertidumbre. Para un análisis en profundidad de estos problemas, se sugiere el uso de enfoques cualitativos y una participación activa de las partes interesadas locales. Se recomienda estudiar los umbrales ecológicos a escala regional para apoyar la investigación sobre la sostenibilidad regional. La evaluación de los procesos y resultados de los escenarios por parte de los investigadores locales indica que las evaluaciones de escenarios más transparentes son las más útiles. Las evaluaciones de escenarios centradas, directas e iterativas pueden ser muy relevantes al aportar información a los problemas de sostenibilidad seleccionados. Les scénarios sont devenus un outil clé pour soutenir la recherche sur la durabilité des changements régionaux et mondiaux. Dans cette étude, nous évaluons quatre évaluations de scénarios régionaux : premièrement, explorer un certain nombre de défis de recherche liés à la science de la durabilité et, deuxièmement, contribuer à la recherche sur la durabilité dans les études de cas spécifiques. Les quatre études de cas ont utilisé des approches de scénarios couramment appliquées qui sont (i) une approche d'histoire et de simulation avec la participation des parties prenantes dans le bassin versant d'Oum Zessar, en Tunisie, (ii) une exploration participative de scénarios dans la région de Rwenzori, en Ouganda, (iii) une étude pré-politique basée sur des modèles dans le delta intérieur du Niger, au Mali, et (iv) une analyse de scénarios basée sur le couplage de modèles dans le bassin supérieur de Thukela, en Afrique du Sud. Les évaluations de scénarios sont évaluées par rapport à un ensemble de défis connus en science de la durabilité, chaque défi étant représenté par deux indicateurs, complétés par une enquête réalisée sur la perception des évaluations de scénarios dans les régions d'étude de cas. Les résultats montrent que tous les types d'évaluations de scénarios répondent à de nombreux défis de durabilité, mais que les plus complexes basés sur l'histoire et la simulation et le couplage de modèles sont la plus complète. L'étude souligne la nécessité d'enquêter sur les changements brusques du système ainsi que sur les facteurs gouvernementaux et politiques en tant que sources importantes d'incertitude. Pour une analyse approfondie de ces questions, l'utilisation d'approches qualitatives et un engagement actif des parties prenantes locales sont suggérés. L'étude des seuils écologiques à l'échelle régionale est recommandée pour soutenir la recherche sur la durabilité régionale. L'évaluation des processus et des résultats des scénarios par les chercheurs locaux indique que les évaluations de scénarios les plus transparentes sont les plus utiles. Des évaluations de scénarios ciblées, simples, mais itératives peuvent être très pertinentes en fournissant des informations à des problèmes de durabilité sélectionnés. Scenarios have become a key tool for supporting sustainability research on regional and global change.In this study we evaluate four regional scenario assessments: first, to explore a number of research challenges related to sustainability science and, second, to contribute to sustainability research in the specific case studies.The four case studies used commonly applied scenario approaches that are (i) a story and simulation approach with stakeholder participation in the Oum Zessar watershed, Tunisia, (ii) a participatory scenario exploration in the Rwenzori region, Uganda, (iii) a model-based prepolicy study in the Inner Niger Delta, Mali, and (iv) a model coupling-based scenario analysis in upper Thukela basin, South Africa.The scenario assessments are evaluated against a set of known challenges in sustainability science, with each challenge represented by two indicators, complemented by a survey carried out on the perception of the scenario assessments within the case study regions.The results show that all types of scenario assessments address many sustainability challenges, but that the more complex ones based on story and simulation and model coupling are the most comprehensive.The study highlights the need to investigate abrupt system changes as well as governmental and political factors as important sources of uncertainty.For an in-depth analysis of these issues, the use of qualitative approaches and an active engagement of local stakeholders are suggested.Studying ecological thresholds for the regional scale is recommended to support research on regional sustainability.The evaluation of the scenario processes and outcomes by local researchers indicates the most transparent scenario assessments as the most useful.Focused, straightforward, yet iterative scenario assessments can be very relevant by contributing information to selected sustainability problems. أصبحت السيناريوهات أداة رئيسية لدعم أبحاث الاستدامة حول التغيير الإقليمي والعالمي. في هذه الدراسة، نقوم بتقييم أربعة تقييمات للسيناريوهات الإقليمية: أولاً، لاستكشاف عدد من تحديات البحث المتعلقة بعلوم الاستدامة، وثانياً، للمساهمة في أبحاث الاستدامة في دراسات الحالة المحددة. استخدمت دراسات الحالة الأربع مناهج السيناريوهات المطبقة بشكل شائع والتي هي (1) نهج القصة والمحاكاة بمشاركة أصحاب المصلحة في مستجمعات مياه أم زسار، تونس، (2) استكشاف سيناريو تشاركي في منطقة روينزوري، أوغندا، (3) دراسة سياسة مسبقة قائمة على نموذج في دلتا النيجر الداخلية، مالي، و (4) تحليل سيناريو قائم على نموذج الاقتران في حوض ثوكيلا العلوي، جنوب أفريقيا. يتم تقييم تقييمات السيناريو مقابل مجموعة من التحديات المعروفة في علم الاستدامة، مع تمثيل كل تحدٍ بمؤشرين، يكملهما مسح تم إجراؤه على تصور تقييمات السيناريو داخل مناطق دراسة الحالة. تظهر النتائج أن جميع أنواع تقييمات السيناريو تعالج العديد من تحديات الاستدامة، ولكن التحديات الأكثر تعقيدًا القائمة على القصة والمحاكاة واقتران النموذج هي الأكثر شمولاً. تسلط الدراسة الضوء على الحاجة إلى التحقيق في التغييرات المفاجئة في النظام وكذلك العوامل الحكومية والسياسية كمصادر مهمة لعدم اليقين. للحصول على تحليل متعمق لهذه القضايا، يُقترح استخدام النهج النوعية والمشاركة النشطة لأصحاب المصلحة المحليين. يوصى بدراسة العتبات البيئية على المستوى الإقليمي لدعم البحوث المتعلقة بالاستدامة الإقليمية. يشير تقييم عمليات ونتائج السيناريو من قبل الباحثين المحليين إلى أن تقييمات السيناريو الأكثر شفافية هي الأكثر فائدة. يمكن أن تكون تقييمات السيناريو المركزة والمباشرة والمتكررة ذات صلة كبيرة من خلال المساهمة بالمعلومات في مشاكل الاستدامة المختارة.

This HIGH Horizons report (deliverable 2.3) provides an overview of the environmental and health analysis that has taken place. This document builds on the work in deliverable 2.1. It provides an overview of data analysis for fifteen countries on a national, sub-national or local level, for common health outcomes of preterm birth and under-five mortality and climate exposure indicators. The aim of the analysis is to evaluate the impact of extreme heat on two health outcomes to investigate and provide insights on key thresholds and trends. In addition, an international perspective on these two health outcomes is offered. 

This HIGH Horizons report (deliverable 2.1) provides an overview of the 1st version of the environmental health database. In addition, it assesses database design to evaluate which approach would be the most beneficial given the data requirement of the HIGH Horizons project. Further, it presents the metadata of the variables with relevant sharing rules for both environment and health data available for the project.