Dopo aver evidenziato l'apparente 'fissità' dei sistemi regionali speciali e il contrasto in cui essa si pone rispetto alle grandi crisi del nostro tempo, il saggio definisce il concetto di 'sostenibilità' come paradigma emergente del nostro tempo. Rispetto agli ordinamenti regionali, gli autori sottolineano l'interesse per l'utilizzo della sostenibilità regionale come criterio di valutazione dell'azione istituzionale. Questa nozione, applicata in particolare alle identità regionali speciali, mette in evidenza la natura sistemica della sfida a cui le identità regionali speciali sono confrontate e assume un significato pregnante alla luce della crisi ambientale e climatica in atto.