• Energy Research

AbstractThe density of wood is a key indicator of the carbon investment strategies of trees, impacting productivity and carbon storage. Despite its importance, the global variation in wood density and its environmental controls remain poorly understood, preventing accurate predictions of global forest carbon stocks. Here we analyse information from 1.1 million forest inventory plots alongside wood density data from 10,703 tree species to create a spatially explicit understanding of the global wood density distribution and its drivers. Our findings reveal a pronounced latitudinal gradient, with wood in tropical forests being up to 30% denser than that in boreal forests. In both angiosperms and gymnosperms, hydrothermal conditions represented by annual mean temperature and soil moisture emerged as the primary factors influencing the variation in wood density globally. This indicates similar environmental filters and evolutionary adaptations among distinct plant groups, underscoring the essential role of abiotic factors in determining wood density in forest ecosystems. Additionally, our study highlights the prominent role of disturbance, such as human modification and fire risk, in influencing wood density at more local scales. Factoring in the spatial variation of wood density notably changes the estimates of forest carbon stocks, leading to differences of up to 21% within biomes. Therefore, our research contributes to a deeper understanding of terrestrial biomass distribution and how environmental changes and disturbances impact forest ecosystems.

AbstractPositive aboveground biomass trends have been reported from old‐growth forests across the Amazon basin and hypothesized to reflect a large‐scale response to exterior forcing. The result could, however, be an artefact due to a sampling bias induced by the nature of forest growth dynamics. Here, we characterize statistically the disturbance process in Amazon old‐growth forests as recorded in 135 forest plots of the RAINFOR network up to 2006, and other independent research programmes, and explore the consequences of sampling artefacts using a data‐based stochastic simulator. Over the observed range of annual aboveground biomass losses, standard statistical tests show that the distribution of biomass losses through mortality follow an exponential or near‐identical Weibull probability distribution and not a power law as assumed by others. The simulator was parameterized using both an exponential disturbance probability distribution as well as a mixed exponential–power law distribution to account for potential large‐scale blowdown events. In both cases, sampling biases turn out to be too small to explain the gains detected by the extended RAINFOR plot network. This result lends further support to the notion that currently observed biomass gains for intact forests across the Amazon are actually occurring over large scales at the current time, presumably as a response to climate change.

Los registros de dióxido de carbono atmosférico indican que la superficie terrestre ha actuado como un fuerte sumidero de carbono global en las últimas décadas, y una fracción sustancial de este sumidero probablemente se encuentra en los trópicos, particularmente en la Amazonía. Sin embargo, no está claro cómo evolucionará el sumidero de carbono terrestre a medida que el clima y la composición atmosférica continúen cambiando. Aquí analizamos la evolución histórica de la dinámica de la biomasa de la selva amazónica a lo largo de tres décadas utilizando una red distribuida de 321 parcelas. Si bien este análisis confirma que los bosques amazónicos han actuado como un sumidero neto de biomasa a largo plazo, encontramos una tendencia decreciente a largo plazo de la acumulación de carbono. Las tasas de aumento neto de la biomasa superficial disminuyeron en un tercio durante la última década en comparación con la década de 1990. Esto es consecuencia de que los aumentos de la tasa de crecimiento se estabilizaron recientemente, mientras que la mortalidad por biomasa aumentó persistentemente en todo momento, lo que llevó a un acortamiento de los tiempos de residencia del carbono. Los posibles impulsores del aumento de la mortalidad incluyen una mayor variabilidad climática y retroalimentaciones de un crecimiento más rápido de la mortalidad, lo que resulta en una menor longevidad de los árboles. La disminución observada del sumidero amazónico difiere notablemente del reciente aumento de la absorción de carbono terrestre a escala global, y es contraria a las expectativas basadas en modelos. Les enregistrements atmosphériques de dioxyde de carbone indiquent que la surface terrestre a agi comme un puissant puits de carbone mondial au cours des dernières décennies, une fraction substantielle de ce puits étant probablement située sous les tropiques, en particulier en Amazonie. Néanmoins, on ne sait pas comment le puits de carbone terrestre évoluera à mesure que le climat et la composition atmosphérique continueront de changer. Nous analysons ici l'évolution historique de la dynamique de la biomasse de la forêt amazonienne sur trois décennies à l'aide d'un réseau distribué de 321 parcelles. Bien que cette analyse confirme que les forêts amazoniennes ont agi comme un puits de biomasse net à long terme, nous constatons une tendance à la baisse à long terme de l'accumulation de carbone. Les taux d'augmentation nette de la biomasse aérienne ont diminué d'un tiers au cours de la dernière décennie par rapport aux années 1990. C'est une conséquence de la stabilisation récente de l'augmentation du taux de croissance, tandis que la mortalité liée à la biomasse a constamment augmenté, ce qui a entraîné une réduction des temps de résidence du carbone. Les facteurs potentiels de l'augmentation de la mortalité comprennent une plus grande variabilité du climat et des rétroactions d'une croissance plus rapide sur la mortalité, entraînant une réduction de la longévité des arbres. Le déclin observé du puits amazonien s'écarte nettement de la récente augmentation de l'absorption terrestre de carbone à l'échelle mondiale, et est contraire aux attentes basées sur des modèles. Atmospheric carbon dioxide records indicate that the land surface has acted as a strong global carbon sink over recent decades, with a substantial fraction of this sink probably located in the tropics, particularly in the Amazon. Nevertheless, it is unclear how the terrestrial carbon sink will evolve as climate and atmospheric composition continue to change. Here we analyse the historical evolution of the biomass dynamics of the Amazon rainforest over three decades using a distributed network of 321 plots. While this analysis confirms that Amazon forests have acted as a long-term net biomass sink, we find a long-term decreasing trend of carbon accumulation. Rates of net increase in above-ground biomass declined by one-third during the past decade compared to the 1990s. This is a consequence of growth rate increases levelling off recently, while biomass mortality persistently increased throughout, leading to a shortening of carbon residence times. Potential drivers for the mortality increase include greater climate variability, and feedbacks of faster growth on mortality, resulting in shortened tree longevity. The observed decline of the Amazon sink diverges markedly from the recent increase in terrestrial carbon uptake at the global scale, and is contrary to expectations based on models. تشير سجلات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي إلى أن سطح الأرض كان بمثابة حوض كربون عالمي قوي على مدى العقود الأخيرة، وربما يقع جزء كبير من هذا الحوض في المناطق المدارية، لا سيما في الأمازون. ومع ذلك، من غير الواضح كيف ستتطور بالوعة الكربون الأرضية مع استمرار تغير المناخ وتكوين الغلاف الجوي. نحلل هنا التطور التاريخي لديناميكيات الكتلة الحيوية لغابات الأمازون المطيرة على مدى ثلاثة عقود باستخدام شبكة موزعة من 321 قطعة أرض. في حين يؤكد هذا التحليل أن غابات الأمازون كانت بمثابة بالوعة صافية طويلة الأجل للكتلة الحيوية، فإننا نجد اتجاهًا تنازليًا طويل الأجل لتراكم الكربون. انخفضت معدلات الزيادة الصافية في الكتلة الحيوية فوق الأرض بمقدار الثلث خلال العقد الماضي مقارنة بالتسعينيات. وهذا نتيجة لاستقرار زيادات معدل النمو في الآونة الأخيرة، في حين زادت وفيات الكتلة الحيوية باستمرار طوال الوقت، مما أدى إلى تقصير أوقات بقاء الكربون. وتشمل الدوافع المحتملة لزيادة الوفيات زيادة تقلب المناخ، وردود الفعل على النمو الأسرع للوفيات، مما يؤدي إلى تقصير عمر الأشجار. يختلف الانخفاض الملحوظ في حوض الأمازون بشكل ملحوظ عن الزيادة الأخيرة في امتصاص الكربون الأرضي على النطاق العالمي، ويتعارض مع التوقعات القائمة على النماذج.